Le premier président américain peut-être menacé de poursuites judiciaires

Une bibliothèque new-yorkaise a fait confiance à un homme politique à ses dépens

La New York Society Library demande 300.000 dollars de dommages et intérêts à la Maison-Blanche, ou la restitution des deux livres que George Washington, le premier président des États-Unis d’Amérique, a omis de lui rendre depuis 220 ans. En effet, la plus ancienne bibliothèque de New York vient de s’apercevoir que son abonné indélicat n’était autre que le père fondateur des institutions américaines.

Le 5 octobre 1789, il emprunte en effet deux livres de droit à l’institution qui est à l’époque la seule bibliothèque publique à Manhattan. L’employé inscrit « Président » dans le registre de prêt, en lieu et place du patronyme de l’illustre homme d’État, mais pour une raison inconnue, celui-ci omet de restituer les ouvrages après un mois de délai, comme c’était l’usage. Il ne fait aucun doute aux responsables actuels que ses motifs étaient moins la cupidité que l’étourderie, mais ces livres sont aujourd’hui inestimables.

La bibliothèque ne poursuivra certainement pas la Maison-Blanche pour une indélicatesse vieille de plus de deux siècles, en dépit de l’absence de prescription, mais souhaite se voir restitués ces deux volumes dont elle a estimé la valeur, justement en fonction de leur histoire insolite.