This is England

Shaun, 12 ans, habite avec sa mère dans une ville côtière du nord de l’Angleterre. Garçon solitaire, c’est pour lui le début des vacances d’été, lorsqu’il rencontre un groupe de skinheads locaux.

Avec eux, Shaun découvre le monde des fêtes, du premier amour et des bottes Dr Martens. Le ton change quand Combo, un skinhead raciste et plus âgé, sort de prison. Alors que sa bande harcèle les communautés étrangères locales, Shaun va subir un rite de passage qui le sortira violemment de l’enfance.

This is England relate les errances d’un petit dur à cuire perdu dans une Angleterre rongée par le chômage, et empêtrée dans un conflit aux Malouines auquel il ne comprend rien, sinon qu’il l’a privé de son père. Alors, quand Woody et sa bande décident de l’intégrer, il adopte peu à peu leurs codes vestimentaires et les suit dans une série de joyeuses initiations.

Le jour où Combo réapparaît, Shaun trouve en lui une figure paternelle de substitution et se laisse embrigader. Ensemble, ils participent aux réunions du National Front, couvrent des murs entiers de propos xénophobes, et crachent leur haine au visage de « Pakis » (immigrés pakistanais) terrorisés. La violence s’installe insidieusement, jusqu’à l’intolérable…

Récit initiatique sur l’adolescence, ce film est aussi une chronique documentée de l’Angleterre des années Thatcher. Dans la veine de Ken Loach, Shane Meadows mêle ainsi l’intime au social, et dépeint la détresse d’une génération prenant les traits d’un gamin aussi inquiétant qu’attachant, campé avec une énergie remarquable par le jeune Thomas Turgoose.

(Royaume Uni , 2006, 97mn, VM)
ARTE F / ARD